À quoi ressemble aujourd'hui l'innovation significative dans le secteur des médias ? Pour Heino Schaght, manager de l'innovation chez Mediahuis, il ne s'agit pas de la technologie la plus récente, mais de créer une valeur ajoutée pour le public dans un monde en évolution. En tant que membre de Future Media Hubs, Heino a expliqué comment son équipe aborde l'innovation comme un outil permettant de soutenir un journalisme fort et indépendant.
L'innovation n'est pas un objectif en soi, mais une nécessité pour rester pertinent.
Focus sur le journalisme
Au cœur de la stratégie d'innovation de Mediahuis se trouve la mission, et non la technologie. « Nous croyons en la force et l'importance d'un journalisme indépendant », explique Heino, « mais pour que ce journalisme reste percutant, il doit également être durable et s'adapter à l'évolution du monde – et surtout des gens. C'est pourquoi l'innovation n'est pas un luxe, mais une nécessité. »
Mediahuis suit les stratégies de pionniers des médias tels que le New York Times, non pas pour les copier aveuglément, mais pour comprendre les mécanismes qui leur permettent de rester pertinents. « Il ne s'agit pas de rechercher de nouvelles technologies brillantes, mais de rester significatif pour notre public. C'est ce qui compte aujourd'hui et pour l'avenir. »
L'ombre des géants technologiques
Selon Heino, les principaux défis auxquels sont confrontés les médias commerciaux sont dus à deux changements majeurs : l'émergence des géants technologiques et la perte de confiance du public dans les organisations traditionnelles. « Les Big Tech disposent de ressources considérables et dominent une grande partie du paysage numérique. Elles fixent les règles du jeu et nous sommes souvent à la traîne », explique-t-il. Dans le même temps, les jeunes publics se détournent des chaînes d'information traditionnelles. Mais cela ne signifie pas qu'ils ne s'intéressent plus à l'actualité. « Ils consomment toujours beaucoup d'informations, mais d'une manière totalement différente. Ils le font sur des plateformes qui ne nous appartiennent pas, dans des formats que nous n'avons pas inventés. » Renouer le lien avec cette génération, sans sacrifier l'intégrité journalistique, est l'une des principales préoccupations de Mediahuis. « Pour cela, il faut de nouveaux formats et de nouvelles plateformes, et surtout la flexibilité nécessaire pour changer de direction si besoin. »
Expérimenter
Cet environnement médiatique en pleine évolution exige de nouvelles compétences et un changement de mentalité au sein de l'organisation. « Nous recherchons la curiosité, le courage et ce que j'appelle la « patience stratégique », explique Heino. « Innover, c'est essayer des choses, en sachant que certaines tentatives échoueront. Il faut être à l'aise avec l'idée de construire quelque chose dont les résultats ne seront peut-être visibles que dans trois à cinq ans ou pas du tout. » Cette vision à long terme n'est pas toujours facile dans un secteur axé sur les résultats, mais elle est essentielle pour Mediahuis. Son ambition est de créer de la valeur, pas seulement du changement.
Engagement du public
Alors que certaines entreprises médiatiques mesurent leur succès en nombre de pages vues ou de clics, Mediahuis se concentre sur time well spent : un indicateur plus profond de l'engagement du public. « Nous voulons que notre contenu soit perçu comme utile. Même une brève mise à jour doit apporter quelque chose de précieux au lecteur », explique Heino. Comme l'a dit un jour l'un de ses collègues : « Nous ne voulons pas que nos utilisateurs repartent avec le sentiment d'avoir mangé chez McDonald's : rassasiés sur le moment, mais déjà affamés quelques minutes plus tard. »
Cette philosophie façonne à la fois la stratégie de contenu et la stratégie produit, et guide également des efforts d'innovation plus larges, notamment des initiatives ciblant les jeunes publics, les locuteurs d'autres langues et les marchés internationaux émergents.
L'argent : un outil et une contrainte
Bien que Mediahuis dispose d'un budget innovation distinct, comparable à celui d'autres départements tels que le marketing ou l'informatique, les ressources restent limitées. « C'est pourquoi nous misons sur les partenariats », explique Heino. « Nous collaborons avec des diffuseurs publics tels que la VRT, et plus spécifiquement avec le réseau international Future Media Hubs. » Mais selon lui, les contraintes peuvent aussi être un puissant moteur créatif : « Lorsque les ressources sont limitées, cela vous oblige à vous poser d'autres questions, telles que : et si nous n'avions aucun budget ? Ce type de réflexion stimule les collaborations, ouvre des possibilités de financement alternatives ou conduit à des solutions moins coûteuses qui apportent néanmoins une réelle valeur ajoutée. Et honnêtement, c'est la partie la plus agréable du travail : trouver de nouvelles façons de résoudre les bons problèmes. »
Regard vers l'avenir
L'intelligence artificielle, et en particulier l'IA générative, est considérée comme un domaine offrant d'importantes opportunités, mais elle ne se suffit pas à elle-même. « L'IA n'est pas une fin en soi, c'est un outil. Nous nous intéressons à la manière dont elle peut nous aider à résoudre de vrais problèmes », explique Heino. « Notre objectif n'est pas d'automatiser le journalisme. Nous voulons le rendre plus efficace, plus accessible et plus captivant. »
Mediahuis explore également des formats tels que le « contenu liquide » – un contenu qui peut passer sans effort d'une plateforme à l'autre, d'un format à l'autre et d'un groupe cible à l'autre – ainsi que des interfaces basées sur la voix et l'IA conversationnelle. Ces nouveaux outils peuvent ouvrir de nouvelles perspectives en matière d'interaction et d'accessibilité.
Conclusion
Chez Mediahuis, l'innovation ne consiste pas à courir après la prochaine grande tendance, mais à utiliser le changement comme levier pour renforcer son objectif principal : fournir un journalisme pertinent et indépendant dans une société en constante évolution. Sous la direction de leaders de l'innovation tels que Heino Schaght, Mediahuis ne se contente pas de suivre les tendances, mais façonne activement son avenir en se concentrant sur les personnes, les valeurs et l'impact significatif.
Article rédigé par Pauline Humblet, dans le cadre d'un entretien avec Heino Schaght (Mediahuis)